这本小说讲述了一位叫尼摩（Nemo）的神秘海底探险家，他带领着他的潜艇“鹦鹉螺号”在海底进行探险。主人公是一位叫彼得苏斯（Pierre Aronnax）的法国海洋学家，和他的仆人康塞尔（Conseil）以及捕鲸船长尤斯丁（Ned Land）一起被尼摩囚禁在潜艇中。尼摩告诉他们他是印度洋的王子，他厌倦了陆地上的争斗和矛盾，因此选择了隐居在海底。
在“鹦鹉螺号”上，尼摩展示了他们惊人的海底世界，他们见到了各种各样的海洋生物，包括庞大的鲸鱼、色彩斑斓的鱼群，还有壮丽的珊瑚礁。然而，尼摩也展示了他强大的战斗力，他和他的船员们会袭击过往的船只，抢夺他们的财宝，并且只留下生还者来讲述传闻。
主人公们在潜艇中被困的日子里，他们了解了尼摩的哲学思想和对世界的看法。彼得苏斯被尼摩的实践主义所吸引，但也对他的暴力行为感到愤怒。康塞尔一直保持中立，不愿卷入纷争。尤斯丁则一直试图逃跑，但都以失败告终。
最终，主人公们设法逃脱了“鹦鹉螺号”，回到了陆地上。尼摩的悲剧也随之揭晓，原来他是一名印度王子，曾经被殖民者所伤害，因此选择了隐居海底。他对人类失望的心情和对海洋的热爱形成了鲜明对比，使得他的人生故事更加深刻。
《海底两万里》是一部充满着冒险、哲思和对自然的敬畏的经典小说，通过尼摩的故事，作者揭示了人与自然、人与社会之间的矛盾和冲突，同时也呼吁人们要尊重自然、珍爱地球这颗蓝色星球。
