唐山皮影戏初创于明代末期，盛行于清末民国初年，迄今已有 400 多年的艺术历史，被称为冀东地区文化艺术的活化石。 年，唐山皮影戏被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。中央新闻纪录电影制片厂还曾专门拍摄了新闻艺术片《唐山皮影戏》。
上届艺术周活动所邀请的唐山市皮影剧团成立于 1943 年，其前身是“新长城影社”，现隶属于唐山演艺集团有限公司，是唐山市文化局的直属单位。作为皮影戏界“龙头老大”的唐山皮影具有雄厚的艺术实力，上世纪八十年代，剧团先后应邀出访了美国、德国、法国、希腊、奥地利等二十多个国家和地区，所到之处都受到各国观众的髙度赞誉，他们称唐山皮影是“魔术般、闪电式的艺术”、“唐山皮影乃世界皮影之最”。
一直以来，唐山市皮影剧团坚持走独树一帜、独具韵味的发展道路，围绕着“小皮影大世界、小皮影大舞台”的宗旨，让这一古老传统的民间艺术发展传承下去。本次台湖影偶艺术周期间，唐山市皮影剧团演出了童话剧《大灰狼》《鱼妈妈的爱》《三只猴子》、传统皮影戏《杀山》、以及荧光影子戏《三岔口》《鼠洞》等节目。
其中，《三岔口》是唐山市皮影剧团实验成功的第一个荧光影子戏。据本次演出的带队老师赵卫东先生介绍，早在 1995 年开始，他和师兄在国外演出时看到国外舞厅的荧光灯后就开始尝试将这类光源借鉴到皮影戏演出中，他们选择了《三岔口》进行实验，演出后效果特别好。
唐山市皮影剧团自 2000 年开始大胆改革，一变过去演出时舞台布景和影窗固定不变的形式，采用不拉幕的活动景演出。跟一般的皮影戏演出相比，唐山皮影戏新而奇，富有创新意识。比如不久前唐山市旅游产业发展大会上，剧团演出了一个六七分钟的新编短剧《梁祝》，融合了有“冀东三支花”之称的皮影、评剧、乐亭大鼓等元素，演出不设影窗，祝英台手舞长绸，蝴蝶为之伴舞，演出后颇受欢迎。
剧团最近在排演的《大圣归来》和《人猿情》则是荧光戏、传统皮影戏和真人表演相结合的演出。今年 9 月，剧团应邀携带《沉香救母》参加了河北省邯郸市举办的首届中原皮影艺术交流展，演出中不仅加入了霹雳舞、机器人的动作，并将“影窗内和影窗外”、“荧光和影光”、“人偶和影偶”进行结合，其演出的大胆创新震撼了观众。
再看本次艺术周上演出的《鼠洞》，是剧团 年创作改编的大型神话传说皮影戏《观世音传奇》中的一小折，主要表现的是一群小老鼠在洞中载歌载舞为大王庆贺的场面。《观世音传奇》采用荧光戏和传统皮影戏相结合的演出形式，影窗内外相结合的表演，一经演出便惊艳了在场的观众、专家和领导。首演后应呼声，剧团又增加五场演出，场场爆满。随后，在同年的“中国唐山国际皮影艺术展演”中，荣获最佳剧目奖。
剧团要生存就要使创作和表演适应当下观众的审美需求，赵卫东老师说新型皮影戏的演出打破了传统影戏表演时影窗的束缚，以更加贴近观众的表演形式被观众接受，观众可以看到演员是如何操纵这些影偶的。但是，目前的表演还是比较简单，如果再加入一些技巧性的、特技性的内容，演出效果会更好。
同时，赵老师也在思考皮影表演离开了影窗后，是否就不再是影而变成了一个平面的偶。他坚持不管如何迎合当今观众的审美趣味，无论剧团如何创新，都不能完全放弃影窗的使用，传统的剧目也要有所保留。如果完全脱离开了影窗，只能说造型上是皮影，表演则要归类于偶戏了。所以，剧团的发展还是应该在传统皮影戏的基础上，对剧目创作进行全方位的革新。
赵老师说剧团渴望多一些好的现代题材的剧目。再者，剧团最想创新的就是光源的问题，他们需要实验更多既可以变色又不会产生影子的灯光，比如过去那种发出红黄颜色的电灯泡照明演出皮影效果就很好，皮影离开影窗后也是实的，观赏时会有皮影的那种味道。现在的灯光照明，表演时皮影必须紧贴影窗，否则就会很虚。
谈及创新，赵老师说自己在 1977 年进剧团跟着师父齐永衡学习皮影时，剧团就一直大胆创新。早在八十年代师父表演《三打白骨精》时，就开创了皮影表演上的双剑对双枪的表演。白骨精出场时梳洗穿衣的表演堪称一绝，最后一场表现双战和群战也令观众目不暇接。
随后，赵老师担忧地表示，尽管国家和政府已经开始保护非遗传统皮影戏，但剧团依旧面临着后继无人传承的问题。目前剧团最年青的演员也已经三十五六岁了，无论是剧团还是唐山戏校都很难招到演员和学生，剧团演员流动性大，缺少传承人，演唱技艺也面临失传的境地。因为有自己和师兄在，目前剧团的表演还可以保证一定的演出水平，等他们退休离开后，剧团的演出水平肯定要下降。
关于剧团的人员配置问题，虽然灯光、舞美、演唱演员、操纵演员、乐队，包括财会、办公室、业务室等等，每一个部门和环节都有人，但人员都很不全。剧团已经将该问题跟相关部门多次打过报告，剧团形势渐好，从政府拨款来看，每年都有增加。但落实到剧团演职人员，涨工资还是很难。团内一些员工工资待遇很低，每个月工资才一千多元，而这些演员又没有文凭，单靠剧团演出很难维持生计。
因为人才匮乏等原因，和过去以唱为主、以表演为辅相反，现在的唐山皮影戏以表演为主，以唱为辅。尤其是去外地演出的皮影戏唱腔部分少之又少，且音乐都是提前录制的，里面又以唐山白话占主体，便于人们理解。也正因此，剧团去外地演出比在唐山本地演出要好，本地演出时要求剧团带乐队现场演唱，但这样一台演出就需要二三十人才能完成。事实上，剧团已经很少有演员会唱了。赵老师感慨说，一个演员如果只会表演，还只能算是半个皮影戏演员，然而培养表演操纵皮影的演员比较容易，培养会唱皮影戏的演员却很难。
目前来看，唐山市皮影剧团在国外的演出并不算多，重点集中在国内。除了学校和一些旅游场所外，剧团开始在保利院线的剧场演出。为了适应大剧场的演出需求，剧团演出所使用的影窗最长达十八米、高六米，影偶也高一米五，通常一个影人就需要两三位演员共同操纵。比如之前在保利剧院演出的《双山情》，采用了三个影窗，一个六米长，两个三米长，拼在一起长达十二米，高度则超过了四米。
唐山皮影戏在表演方法上不断地求新求奇，这些改革后融合了现代元素的演出，所到之处颇受当地观众的欢迎，一定程度上改变了观众对传统皮影戏的印象。采访临近结束，赵老师表示他热衷皮影戏改革，希望能更好地结合现代高科技灯光发展传统皮影戏，也希望可以打破皮影和其他艺术的界限，多种艺术形式相结合进行演出，但他最大的希望是退休前排一出真正的传统皮影戏，一个甚至所有舞台景片都是雕刻而成的皮影戏，一台仅是看景就是一种艺术欣赏的皮影戏。
