一、老年痴呆的原因
该病可能是一组异质性疾病，在多种因素(包括生物和社会心理因素)的作用下才发病。从目前研究来看，该病的可能因素和假说多达30余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。下列因素与该病发病有关：
1.家族史
绝大部分的流行病学研究都提示，家族史是该病的危险因素。某些患者的家属成员中患同样疾病者高于一般人群，此外还发现先天愚型患病危险性增加。进一步的遗传学研究证实，该病可能是常染色体显性基因所致。迟发型AD基因座位于19号染色体，可能致病基因为载脂蛋白E(APOE)基因。
2.一些躯体疾病
直接原因的脑器质性疾病及病变
常见大脑皮质弥漫性慢性病变。如阿尔茨海默病、及皮克病、其他脱髓鞘疾病、退行性变性脑部痰病、脑部感染性疾病等。
间接性脑器质性疾病
如肝豆状核综合征、肺脑综合征，是由躯体疾病引起大脑的循环、代谢障碍，急性缺氧等，最先出现意识障碍，最后遗留或转化为痴呆。
精神早期出现痴呆神经病
如慢性衰退型精神分裂症、单纯型精神分裂症等。久治不愈，可发展成痴呆状，最早发现精神分裂症称之为早发性痴呆(dementiapraecox)。
药源性(慢性、急性中毒)厦微量元素缺乏
农药中毒(有机磷)，砷中毒、铅中毒、汞中毒等工业中毒，医用药物中毒，如抗精神病药中毒、抗抑郁药物中毒、碳酸锂等药物中毒。
4.环境因素
文化程度低、吸烟、脑外伤、重金属接触史等可增加患病风险。据报道AD发病前35年内脑外伤史占15-20%;饮水铝含量与痴呆死亡率显著正相关，且AD患者脑组织中铝水平较高，并发现铝可导致脑组织神经原纤维缠结(NFTs)和老年斑(SP)形成。而长期用雌激素、非甾体抗炎药可能有保护作用。
4.其他
免疫系统的进行性衰竭、机体解毒功能削弱及慢病毒感染等，以及丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等社会心理因素可成为发病诱因。
二、老年痴呆的表现
多见于70岁以上(男性平均73岁，女性为75岁)老人，少数病人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明朗化。女性较男性多(女∶男为3∶1)。主要表现为认知功能下降、精神症状和行为障碍、日常生活能力的逐渐下降。
1.全面性痴呆
在这类病人中，大腩病变呈弥漫性损害，它直接影响智能活动的各个方面，也影响病人的全部精神活动，常较早出现人格改变。常见于老年性痴呆、麻痹性痴呆等，多半无自知力。
2.部分性痴呆
是指患者智能部分产生损害，如记忆减退、理解力削弱、分析综合能力减弱等，人格一般保持完整、定向，可有一定自知力。常见脑梗死性痴呆、脑外伤痴呆等。多发性梗死有时表现为筛孔样痴呆，是指记忆、智能损害呈筛孔样，并非是弥漫性损害，可有波动性。
3.心因性假性痴呆(Ganser综合征)
由心理因素引起。产生心理障碍，病人貌似痴呆，实际并非痴呆，且可突然恢复正常。表现为病人对一些很简单的问题回答很荒谬，如l+2=9或4，但不越过问题的范围，还是作加法计算，这称为近似回答。有的甚至说自己30岁、爸爸18岁。但在生活中，病人能解决一些复杂的问题。另外，童样痴呆，病人虽是成年人，表现类同于儿童那种稚气的样子，他学习模仿儿童说话的声音。甚至称自己才3岁，见了青年人叫叔叔、叫阿姨等。常见于癔症。
4.抑郁性痴呆
也是假性痴呆，是因抑郁情绪，影响其主动注意力，思维联想也受抑制，造成汁算力障碍，计算问题多答不会;问常识和理论问题，答不知道、不了解等，深入观察发现病人不注意问题计算或回答。病前无脑损害.抗抑郁治疗可缓解，波动大。
三、治疗老年痴呆症的方法
1.乙酰胆碱酯酶抑制剂
他克林(Tacrine)：是治疗AD的第一代胆碱酯酶抑制剂，目前已较少应用。安理申(Donepezil，Aricept)：半衰期长，安全性、耐受性好，用法5～10mg/d睡前口服。艾斯能(Rivastigmine，Exelon)：是双重胆碱酯酶抑制剂，开始可用1.5～3mg/d，以后加至6～12mg/d分两次口服。哈伯因(HupcrzineA)：100μg每天3次。
2.保护、营养神经药
抗氧化剂(如维生素E、B、C)，麦角类药物，银杏制剂，丙戊茶碱等。
3.其他药物
谷氨酸盐受体拮抗剂(如美金刚)，非甾体类抗炎剂(NSAID)如环氧酶2抑制剂等可能有一定疗效，雌激素可用于绝经后女性患者。
4.基因治疗
将治疗基因(如冲经生长因子)转染给靶细胞，再将其移植入脑内，通过其分泌基因产物而达到治疗的目的，此类方法目前尚处于实验阶段。
5.对症及营养支持治疗
可根据病情应用抗精神病或抗抑郁的药物，如5-羟色胺再摄取抑制剂(SSRIs)、氟哌啶醇、罗拉等;进行认知治疗、体育锻炼;加强营养和护理，预防合并症等。
四、预防老年痴呆症
1、老年痴呆症预防要做到营造良好愉悦的生活氛围。有不少老年人退休之后突然清闲下来，结果对生活无法适应，长期压抑的情绪会对大脑细胞造成损伤， 成为老年痴呆症的发病因素之一，因而，老人自己要认识到年老退休是事物发展的规律，应该稳定情绪，保持良好心态。同时，痴呆的预防需要适时融入社会，敞开心扉，多与人交流，主动参加有益于身心健康的群体社会活动。
2、加强精神调养：人们常说："笑一笑，十年少"，注意保持乐观情绪，也就是说，要宁静无惧，恬淡虚无，与世无争，知足常乐，清心寡欲。做到外不受物欲的诱惑，内不存情感的激扰，这样才能有助于健康不衰。
3、痴呆的预防还需注重调整心理因素。良好的心态是营养大脑细胞的良药。老年人容易情绪化，喜欢操心，今天担心这个，明天担心那个，心事重重，难以洒脱。特别是退休后，想起昨日风风火火，四处奔忙，今日赋闲，难免失落，造成痴呆的表现出现。早期的痴呆患者在平时要注意有效调节，如完成年轻时未了的心愿，学书法学作画、弹琴跳舞、上老年大学等都是很好的办法。这些都可以起到一定的痴呆的预防作用。
4、注意维持人际关系，避免长期陷入忧郁状态，因为忧郁是老年人患痴呆症的危险因素，因此要避免精神刺激，以防止大脑组织功能的损害;另外，维持家庭和睦可以保持心情愉快，能增强抗病能力。
5、加强脑功能锻炼。多动脑，多学习，如看报读书、下象棋、学外文、背诗词、学电脑、习书画，也可玩智力拼图、制作模型，特别是与人交谈讨论等，都可以帮助保持和增强记忆功能和智能。给自己制定力所能及的目标，多做开发记忆力和智力的健脑活动，适度的压力对活跃大脑有促进作用。
可见老年人要想预防老年痴呆，最好的办法就是多动脑筋，多做一些益智健脑的事情，有一部分老年人认为自己老了，就不爱动脑，做什么事情都随随便便，这种生活态度是要不得的。乐观积极，健康的生活态度是老年痴呆预防的关键所在。
