中国古代园林是中国传统艺术世界里的一颗璀璨明珠。作为中华文化的载体之一，中国古代园林客观而真实地反映了朝代的更迭、社会经济的兴衰和工程技术的水平发展，更折射出国人在漫漫时间长河中自然观、人生观和世界观的演变。让我们从中国古代园林的构成要素和特征出发，走进园林，了解园林，欣赏园林。
山与水，天人合一
中华大地名山大河星罗棋布，秀美多姿。世代生活其中的中华民族很早就对山水自然怀有敬畏与热爱之情。山与水，在古代风水理论中被认为是阴阳两极的结合，山环水抱可藏风聚气，是为最佳。孔子也曾说道：“仁者乐山，智者乐水“，这种比德思想，赋予巍巍高山以博大的胸怀，而流水悠悠则孕育了深远的智慧。所以中国园林常常通过因借山水，对山水艺术性地再造，来抒发人们对自然的崇敬和高尚人格的追求。难怪国人是如此狂热地在自然山水中造园，或是在现代的水泥森林中构建理想中的自然山水。
苏州狮子林素有“假山王国“之称。假山以太湖石堆叠，像一座座曲折迷离的大迷宫。假山上有石峰和石笋，古树和松柏。其中体现的是山水为主的造园理念。
在狮子林这座以狮子命名的园子里，不见一只石狮，却通过大量堆叠的太湖石，体现出狮子那种桀骜不羁的神态。
苏州狮子林的水池中心有亭伫立，名曰“湖心亭“。池边松柏挺立，水上曲桥相连，似分似合，池中红菱跃波，云影拂动。
植物绿化，生生不息
植物不仅仅表达人们对自然的热爱，而且往往象征着人的美好品格，并体现出园林的意境与格调。此外，古代园林还特别注重四季变化，顺应自然规律、适宜地方气候，去自然之理，得自然之趣。通过改造提炼营造出生机勃勃的自然风采。值得一提的是，园艺栽培技术的发展和成熟，培育出丰富的植物品种，对农业生产也起到了促进作用。
岳麓书院的后院满植着苍翠的绿竹。竹在中国传统文化中象征着人的精神风貌，中通外直、不畏逆境、宁折不屈的品格，表达了书院对莘莘学子的殷切期望。
园林建筑
建筑是中国古代园林不可或缺的构成元素，其在园林中的地位和作用是随着时间的演变而逐步提升的。尽管建筑密度越来越高，但仍能和山水花木有机结合成富有诗情画意的园林，从而造就了中国古代园林的独特形象。建筑注重与自然环境和日常生活的结合，在建筑布局、空间组织等方面表现得十分自由和灵活。
岳麓书院曲折的亭廊，开则相互通达，闭则相对独立、自成一域。迂回曲折是道家美学的反映，讲究遵循返璞归真，呈现的多是不规则、不对称的布局。疏密得当，曲径通幽，给人一步一景，妙趣横生。
建筑群的组合美，在于以整体建筑群的结构布局、制约而取胜。简单的基本单位却组成了复杂的群体结构，形式在严格的对称中仍有变化，在多样的变化中保留统一的风格。组合之美，为群屋联络之美，而非一屋之美，大小高低各异，错落有致，形式也有所不同。但与变化之中，有一脉之统一，构成浑然雄大的规模
严格对称则是另一种建筑布局风格，集中体现的是儒家美学思想。儒家讲究中庸之道，注重万物的和谐、中正、循环，建筑的布局喜欢用轴线引导和左右对称的方法求得整体的统一。岳麓书院取长方形，在南北纵轴上安排主要建筑，在东西横轴线上安排次要建筑，展现严肃、方正，位序、配置依礼而置。
人间仙境
中国古建筑和天神崇拜有密切关系，在园林构建上也多有体现。“象天法地”是中国建筑群布局的法则之一。秦皇数次遣使探寻东海仙山却不得，就在兰池宫中建蓬莱山以仿仙境，表现企图永生的强烈愿望。至汉代，上林苑建章宫的太液池中建有蓬莱、方丈、瀛洲三仙山，从而开创了中国古代园林“一池三山“的传统。
颐和园前山建筑群的中轴建筑，从智慧海顺次而下分列佛香阁、德辉殿、排云殿、派云门到云辉玉宇坊，布局主题明确，起承转合章法不谬。当人在其间游览时，形成诗文韵律般的丰富多彩而又波澜起伏的时空体验。
太液池的“一池三山”（网络资料）
一池三山的典例之昆明湖（南湖岛、治镜阁、藻鉴堂）
移天缩地
中国的审美重视虚无之美，即”实处之妙皆因虚处而生”，讲究以小见大，在有限的空间内表现无限的内涵。不出园子，人们就能与自然交流，悟宇宙之盈亏，体人生之变化。“芥子须弥“这一特点在私家园林中表现得特别突出，而在皇家园林中，神州大地的版图被浓缩在一片小天地之中，体现出“普天之下莫非王土”的王权思想。
承德避暑山庄——乾隆仿苏州狮子林的杰作
避暑山庄的三大景区荟萃南北风景于一园之中，湖泊景区具有浓郁的江南风情，平原景区如同塞外景观，山岳景区象征这北方名山，蜿蜒的宫墙犹如万里长城，园外有众星拱月般的八庙，代表了不同的民族形式。同时地势西高东低，也与国家地貌相似，因此，避暑山庄不仅仅是一座避暑园林，更具有政治意图和象征意义。
圆明三园是“园中有园”的集锦式布局最具代表性的作品。这些园中园各有主题，而其中的大多数又以景点的形式出现。
诗情画意
中国传统的山水画和山水诗歌在魏晋南北朝的兴盛，带动了文人士大夫阶层的发展，其中表达了人们寄情山水之情，追求超脱、雅好自然的理念成为社会风尚。山水诗画的意境渐渐成为了中国古代园林创作的目标，对园林产生了广泛的影响，以至于园林各景皆有出处，依画成景，甚至有匾联将诗句题出，使得诗、画、景三者关系更为紧密。园林山水虽由人作，但须有天成之美，天成之理，才有天然之趣。
苏州留园和湖南长沙岳麓书院，廊和墙围成大小各异的多个小院，或置湖石、石笋，或值翠竹、松柏、花草，各具画意。
中国古代园林萌芽与先秦的“囿”、“台”，成型于秦汉，至隋唐进入兴盛期，两宋、元、明进一步升华，雄壮豪迈中展现出闲适、淡雅、细腻的审美倾向，最后随着生产力的发展在清朝达到顶峰辉煌时期。诚然，中国古代园林已然成为过去式，但并不意味着中国园林的终结。古意亦可赋新词，园林精神传统理应得到继承，并且通过兼融世界优秀文化，继续发展创造出有中国特色、时代特点的中国现代新园林。
