左宗棠是晚清四大名臣之一。
19世纪六十年代，左宗棠和曾国藩、李鸿章、张之洞一起发起了一场“师夷长技以制夷”的洋务运动。
左宗棠也是历史上著名的民族英雄。19世纪七十年代，左宗棠抬棺作战抗击沙俄侵略者，收复了新疆。
左宗棠的历史评价
首先，左宗棠在经济思想上，重农而不轻商，他主张“护商”、“利商”，保护和发展商品经济，特别是在晚年，主张商办厂矿企业，扶持私人资本，有利于中国民族资本主义的发展。
其次，左宗棠对清王朝军政的腐败不满，居官任职期间，所至之处，大力整饬军政、吏治，反腐倡廉，除弊兴利，在一定程度上减轻了人民的负担和压迫。
第三，左宗棠中年参与镇压太平天国起义和西捻军，随后又统兵镇压陕甘回民起义，在这方面，他对人民是有罪过的。这需要从历史条件加以说明。在当时社会条件下，他的爱国是与忠君联系在一起的，他“心忧天下”，为的就是补天，期望国家(清王朝)改变内忧外患的困境，达到太平、富强。同时，他镇压人民起义，经历了一个由帮凶到祸首、官职和影响由小到大的过程，其地位和作用同曾国藩有所区别并且，他虽然镇压人民起义是坚决的，而善后安抚工作又是卓有成效的，在赈济抚恤、恢复和发展生产、敦教劝学等方面做了大量的工作。
第四，左宗棠一贯反对外来侵略，毕生致力于维护国家的主权和领土完整。他早年就关注国事，在鸦片战争期间为反侵略战争筹谋继后挥戈西征，经略东南，塞防、海防并重，始终与侵略者相周旋，直至生命的最后一息。特别是他督师西征，讨伐英、俄支持的浩罕入侵者阿古柏匪帮，并以武力支持对俄伊犁谈判，收复新疆百余万平方公里的失地，为国家民族立下了千秋不朽的功业。
第五，左宗棠早年深受贺长龄兄弟、陶澍、林则徐、魏源等的思想影响，是“经世致用”思潮的崇奉者，他饱读“有用”之书，特别在舆地学、兵学、农学以及洋务之学等方面有着较深的造诣，为他往后外抗侵略、内事建设做了学识上的准备。
第六，左宗棠是清末洋务运动的主要代表者之一，建树颇多，影响深远。他在洋务运动中独树一帜，主要着眼于“策富强之效”，抵抗外来侵略，坚持独立自主原则，主张“官办开其先，商办承其后”。可见，左宗棠在上述六个方面中，镇压人民起义，表现出历史的局限性而在发展经济、整饬吏治、抵抗侵略、端正学风、举办洋务等诸多方面，则都符合时代发展的要求，并卓有贡献。
综合来看，他显然不同于当时一般顽固守旧的官僚，不失为当时统治集团中富有远见卓识的人物，卓著贡献的杰出的爱国者，在中国近代历史上起过不容低估的积极作用。
左宗棠的历史评价
左宗棠之功远高其过民族之精英、杰出爱国志士。
左宗棠，字季高，湖南湘阴人。道光十二年（公元1832年）中举，接着考进土，三试不第。从而弃科考，悉心钻研兵法，请熟三韬六略，孕育将帅之法。与朋辈交游，喜为壮语惊众，又尝以孔明自比，人们都笑他狂妄，唯独友人胡林翼极力称赞，说他横览九州，才智超群，必成大器。
左宗棠，汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人。晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。左宗棠曾就读于长沙城南书院，二十岁乡试中举，虽此后在会试中屡试不第，但留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法，后经历湘军平定太平天国运动、洋务运动、平叛陕甘同治回乱、收复新疆以及新疆建省等重要历史事件。
在镇压太平天国后，左宗棠倡议减兵并饷，加给练兵。1866年（同治五年），上疏奏请设局监造轮船，获准试行，即于福州马尾择址办船厂，派员出国购买机器、船槽，并创办求是堂艺局（亦称船政学堂），培养造船技术和海军人才。时逢西北事起，旋改任陕甘总督，推荐原江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。
著名菜式左宗棠鸡的发明人名叫彭长贵，只是假托于左宗棠。1952年，“海军总司令”梁序昭宴请美国时任海军上将阿瑟·威廉·雷德福时，要求彭长贵在雷德福到访期间，三天内菜色须天天不同。眼看红烧、清蒸、油淋等传统做法都太普通，彭长贵灵机一动，将鸡肉切成大块油炸后，再调制配料热炒上桌，结果大受好评。
