舜在即位之后，内修政令，外抚百姓，做事亲力亲为，使得当时氏族的生活十分富庶民安。因为自己的出身不是很好，如果不是有尧的禅让他也不会当上了首领，他内心十分感激，所以舜打算效仿尧的做法，在年老的时候四处求贤，渴望一个有才能的人来继承他的首领之位。而当时他的手下们大多举荐的能人都是同一个人，那就是治水有功的大禹。
因为黄河的水患一直是他们氏族最大的隐患，每年都会因为它而损耗很多财力物力。尧在位的时候曾派大禹的父亲去治过水，他用了近十年的时间，不但没有将水患治理好，还因为一味的修筑大坝，截断了河流，使得河面上涨了很多。一到暴雨的天气，这些大坝便会决堤，奔涌的河水将百姓们的家园洗劫一空，庄稼和房屋都荡然无存。百姓们都流离失所，一时间，大家都愁云惨淡。而身为部落联盟的首领，尧不得不及时想办法处理这件事情，所以大禹的父亲因治水不力被处死了，而身为儿子的大禹也被他派往前去治理黄河水患。而那时候的他刚刚成婚，所以他不得不抛下新婚的妻子，去往水患之处，他披上挡雨蓑衣，戴上草制斗笠，匆匆地便消失在茫茫的雨夜里。
他完全推翻了他父亲之前的想法，他认为父亲的做法是错误的。所以，为了根除黄河的水患，他带领着手下，四处走访，跋山涉水地到各个出现过水患的地方实地考察。这一走访，他才发现河道里淤积了很厚的泥沙，这些泥沙导致了河床升高，所以才会洪水泛滥。于是他让人们先清理河道里的淤泥，让河床与河岸之间形成较大的地势差。然后，在河道较窄的区域组织人们挖掘渠道，形成一个支流，让洪水来临时可以从另一个渠道顺畅通过。不仅这样，他还发明了很多别的方法来治理洪水，经过他长达十几年的不懈努力下，黄河的水患终于被解决了，洪水没有再度泛滥，都十分顺畅地流向了大海。
而大禹不仅是能力出众，而且德行也十分出众。据说在大禹治水的间，多次路过家门都没有回家。甚至有一次他路过家门时，他的妻子生下来儿子启，婴儿呜呜地啼叫将大禹的心狠狠地揪了起来，但即使这样他也没狠下心进去探望。因为水患未除，很多百姓们还在受苦受难，所以他必须早些找到解决的方法，给那些流离失所的百姓们一个安稳的家之后，才能安心回到自己的家里，与家人团聚。而在大禹治水成功之后，这件事一直被人们口口传颂，奉为佳话。
所以，大禹因此继任了部落联盟的首领。而他的在位的前期也是四方安定，百姓们安居乐业。但那时候是父系氏族公社后期，因为生产力的大力发展，人们生活富裕，所以产生了很多剩余产品，变成了社会可争夺的资源，所以也引起了很多战乱的发生。那时候的社会开始渐渐不安定起来，太多的战胜方因为掌握一定的社会资源，自我掌权霸占一方，成为了奴隶主。而战败方只能听从战胜方的命令，为他们所用。长时间一来，氏族社会开始慢慢被瓦解，渐渐地形成了不同的两个阶级。
而传说中大禹在年老的时候，曾经到东方去体察民情，并且在会稽山上召集了很多部落的首领。参加这个会议的人们穿戴都十分隆重，他们每个人都准备了很贵重的礼物去朝拜大禹。而其中有一个部落的首领因为到会最晚而被大禹下令斩首，因为大禹觉得他怠慢了他的命令。而这也说明了在当时大禹已经不仅仅是一个部落联盟的首领了，而是变成了一个货真价实的君主。而大禹年老时本也要效仿尧舜的做法，禅让这个首领的位置，他甚至连继承人都想好了，就是和他一起治水的伯益，但没想到他的儿子看中了他的位置，所以在大禹死后不管父亲死前的意愿，强行霸占了首领的位置。而且因为大禹在位时氏族的生活情况都十分富足，一些武备和渔牧业也发展的十分完备，所以他不需要做些什么，可以无为而治。因此，我国第一个君主统治的国家就这样诞生了，公天下变成了家天下。
