随着法国印象派电影的趋于瓦解，欧洲电影人逐渐转向了更前卫的艺术派别，掀起了一场先锋派运动。先锋派运动前期主要热衷于抽象画造型美和节奏上的追求节奏上的追求，他们利用抽象的线条、具体物件的形状或者人物本身的造型来拍摄影片。
这些充满热情的年轻的先锋派电影艺术家，受到塞尚“后印象主义”的影响，否定电影的叙事性，主张“无主题”的影片创作。他们力求美和节奏的表现，而影片对于普通观众来说根本难以理解。
抽象派电影中最具代表性的是汉斯·里希特的《韵律第二十一号》；华尔特罗特曼的《第一号作品》、《第二号作品》；维金·艾格林的《对角线交响乐》、《地平线交响乐》；还有费尔南·莱谢尔所拍摄的《机器的舞蹈》等影片。
费尔南·莱谢尔是法国立体主义画家，从事电影创作的最初意图是要以电影的手段来进行他在绘画方面的研究。他将日常生活中自然运动的物象，如钟摆、女孩儿荡秋千、上楼梯的妇女和活动的木马等，同凭借电影手段运动起来的机器零件、橱窗模特儿的腿、商店里的日用品，以及招贴画和报纸的标题等一些立体派画家所喜爱的造型物体加以并列，形成了一幕富有电影化运动效果的影片—《机器的舞蹈》。影片没有任何思想意义，仅仅为了表现艺术家运用抽象形体创造动态美感的梦幻魅力。
法国著名导演雷内·克莱尔所拍摄的《幕间休息》则表现出来抽象电影中的某种幽默感。
《幕间休息》是一部娱乐性作品，该片是专供某芭蕾舞团演出休息时所放映的影片。影片用轻松讽刺的笔调描绘了8个人物生活在死寂的巴黎的情景。影片拍得令人眼花缭乱，那些次序颠倒的视觉片段本身也没有什么故事结构可言主要就是为了达到抽象的银幕节奏感和带有些许幽默感的艺术效果。《幕间休息》受到了意想不到的欢迎，取得了定的市场效益。
《幕间休息》公映后不久，超现实主义流派逐渐开始盛行。超现实主义是一个文学流派，强调要在人的复杂性后面发现它的统一。他们认为在现实之外还有一个所谓彼岸世界---无意识或者潜意识的世界。超现实主义比较注重对人的内心世界的开掘，他们认为日常生活平淡无味，不值得用艺术表现。所以他们认为艺术所表现的境界应该是由下意识引起的各种反常，变态和刺激性的自然主义细节。
这就是早期的超现实主义电影的诞生的故事。
