16世纪的东亚，是一个传统秩序正在产生微妙变化的时期。这其中最明显的特征就是日本的崛起。
当初这个处在大洋之上的岛国，并没有引起其他国家，尤其是当时中国的注意。然而1592年，日本突然发动对朝鲜的战争，让中国颇为震动。
在这场长达七年的战争，牵扯到东中国、日本和朝鲜三国，却因为一个中国人而发生了变化。这个人就叫沈惟敬。
事实上，这场在朝鲜本土进行的战争，参战的三方之间的战争主要集中在1592到1593年，以及1597到1598年。也就是说，除了战争的开始和结束的一年，中间有长达五年的僵持和休战期，这样节奏的战斗实在让人觉得纳闷。不过，之所以形成这样的情况，跟沈惟敬真脱不了关系。
关于沈惟敬的出身，历来说法不一。因为他出身于平民，而且在他生命的前60年中，实在是平淡无奇，若不是跟这场大战扯上关系，估计没人会知道在历史上还有这样一个人物存在。而关于他最初的资料，大家所能知道的就是他属于市井上的一个无赖。而在他参与了这场战争之后，更是充分展现了他的无赖本色。
而今天，虽然对于这场战争中朝日均有不同的观点和看法，然而对于沈惟敬这个人的评价却高度一致，那就是这人十足是个跳梁小丑，反派角色。而沈惟敬之所以能够被兵部尚书石星发掘并抬上历史的舞台，很有它的偶然性。因他早年混迹于嘉兴，并往来日本，能讲日语，所以被石星派去跟日本人交涉。
而沈惟敬可谓胆大包天，他认为日本要的无非是册封和贸易，因此力主和谈，为了达到这一目的，他不惜伪造文书，在中朝日三国之间大搞忽悠战术。
其实当初沈惟敬被派去朝鲜战场，只不过是为让他拖延时间，而沈惟敬错就错在后来玩儿的太过火。
当他到了朝鲜之后，凭借自己是明朝特使的身份，口若悬河，说自己懂兵法。还说明朝援军很快就到，人数有70万之多。不过就是这么一通乱扯，他把朝鲜和日本两方都给忽悠了，为明朝援军的到来赢得了时间。
后来他又凭着自己的口舌，说服了小西行长退出了汉城，归还汉江以南诸道以及朝鲜人质，沈惟敬那时可是出尽了风头，甚至明朝和朝鲜双方都将他将当成了不得的人才。
不过后来他竟然将丰臣秀吉提出的管理朝鲜日本，还要跟明朝平起平坐的苛刻条件说成是请降求封，还真带着明朝封日本为王的诏书前去宣读。结果诏书没读完，丰臣秀吉就大怒，将他驱逐回了朝鲜。而沈惟敬竟然还敢伪造丰臣的谢恩状状给明朝廷，终于感到被戏弄的丰臣秀吉卷土重来再次发动战争，而沈惟敬的忽悠战术也终于被戳破。万历皇帝知道后大为震怒，下令将躲在朝鲜的沈惟敬捉拿归案，并在战争结束后就将他问斩。
而像沈惟敬这样一个小人物，能左右这样一场大战，将三国玩弄于股掌之间，其中的原因也是值得人深思的。他最大的成功之处就是知晓宗潘体制下的实际操作，与具体愿望之间有很大的回旋余地，不过他还是自以为聪明，玩得太过火，最终惹得三国都对他十分震怒，最终落得身死名裂。
