茶被人们视为生活的享受，健康的良药，友谊的纽带，文明的象征
据历史记载茶树是亚洲人最初发现的，可茶的发现和利用究竟始于何时，至今却还没有确切的答案。据中国一些现存的材料，茶的来历有很多不同的传说，如：人，多以少女(包括人血、人气)等变为茶、茶叶、茶树；物(木材、水、石头等)变为茶树；由人历经千辛万苦找到或发现茶树；由外族人带来或神仙授予茶种、茶树；由鸟、兽带来茶籽或茶树。
说到茶的由来，就不能不提“神农尝百草而发现茶”的古老传说。这一传说虽然只是众多茶由来传说中的一种，但历代都是作为茶之源头的记述栽入史册，其中的奥妙就很耐人寻味了(神农相传为上古时代的部落首领、中华药祖、农业始祖)。
中国早期文献有关“神农尝百草”传说的记载，主要见于茶书《本草》(本草是中药的古名)之类的专著。这个传说在世界上流传甚广，影响颇深，在中国的《史记》、《淮南子》、《本草衍义》中亦有记载。若论年代的早晚，显然是本草类专著早于茶树。可惜《神农本草》这本世界上第一部药书，早已遗失。它的成书时期，虽然说法不一，但多认为它是东汉以前的作品。而有关神农的记述，则出自战国秦汉时期的三皇五帝之说。一般称燧人氏、伏羲氏和神农氏为三皇，也有的称伏羲氏、神农氏、黄帝、尧和舜为五帝的。在古代，传说神农是帝喾的后代，做过农官，始种翟植麦，被尊为神农。西晋皇甫谧在其所著《帝王世纪》中称：“炎帝神农氏，长于江水，始教天下耕种五谷而食之，以省杀生”。南北朝陶弘景的《本草集注》、唐代陆羽的《茶经》中也有类似记述。
据《庄子·盗趾篇》、《白虎通义》的记载，神农时代是“民知其母，不知其父”的母系氏族社会。按此分析，中国开始发现并利用茶的历史应当在四五千年以上，甚至有一万年左右。
可是，现在看来“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之”，似有夸大之嫌。鲁迅先生在《南腔北调·经验》中写道：“我们一向欢喜恭维古人，以为药物是由一个神农皇帝独自尝出来的，他曾经一天遇到七十二毒，但都有解法，没有毒死。这种说法，现在不能主宰人心了”。为此，鲁迅提出了自己的看法：“古人一有病，最初只好这样尝一点，那样尝一点，吃了毒的就死，吃了不相干的就无效，有的竟吃了对症的就好起来。于是知道这是某一种病痛的药。”所以，说神农氏总结了原始社会人民长期生活斗争的经验，把集体创造归功于神化了的神农，把他看作是这一时期的先民代表，也是可以理解的。至于原始社会用吃茶解毒，是符合当时社会实际的，即使今人看来，也有一定的科学道理。所以，中国人推崇神农为发现和利用茶树的鼻祖，并非是凭空杜撰。
不论在深山幽谷，还是在喧闹的都市；不论本族还是异族；不论僧俗、富穷还是老幼；不论历史文化、习俗，还是茶的饮用方法有什么不同等等，当沉淀心思喝一杯茶的时候，在那个时刻中饮茶者的心绪状态都相同的。
茶不仅仅是单纯的饮料，而且还有精神的价值。如今，茶已发展成为风靡世界的三大有益饮料之一，得到许多国家重视。在西方国家，茶被他们视为美容、养颜的饮料，特别是英国不管是皇家贵族还是贫民老百姓喝茶逐渐成为一种时尚的习俗。博学的勃莱迪牧师又把茶称为“健康之液，灵魂之饮”。而在法国人的眼里，茶是“最温柔、最浪漫、最富有诗意的饮品”的。早在日本，茶不仅被视为“万病之药”，又称之为“原子时代的饮料”，因而日本人在长期以来以喝茶的方式来表现超脱了一切日常物质生活所需要的范围，发展与升华为一种优雅的文化技术，就是茶道之说。
在中国文人常提起世间有雅兴的七件宝就是“琴棋书画诗酒茶”，茶通六艺，是中国传统文化艺术的载体，因而茶被视为“国饮”。于是，茶被人们视为生活的享受，健康的良药，提神的饮料，友谊的纽带，文明的象征。中国人因觉得喝茶有益、喝茶有礼、喝茶有道，所以久而久之形成茶道的礼节。
