林黛玉和薛宝钗作为红楼的两大女主角，在小说中的描写都是在对比的基础上完成的。这从她们二人踏入贾府前就开始了。
首先，来看薛林二人进贾府的原因是不同的。
小说第二回提到，贾敏英年早逝，留下一个孤女林黛玉，并重点介绍了林家的家族背景。按理说，林如海堂堂一个巡盐御史还不至于养不起林黛玉，为何还要把她送进贾府。
黛玉在临行前，父亲林如海说了一段话：
且兼如海说：“汝父年将半百，再无续室之意，且汝多病，年又极小，上无亲母教养，下无姊妹兄弟扶持，今依傍外祖母及舅氏姊妹去，正好减我顾盼之忧，何反云不往？”
通过林如海的一段话，可以听出林黛玉进贾府的主要原因，林家子孙不旺，贾敏去世后，林家无女主人主持大局，不利于林黛玉的教养和成长，到了贾府就不一样了，有贾母亲自教育，还有一众姐妹陪着。因此，林黛玉才听了父亲的话前往贾府。
当然另一方面的原因也不可忽略，贾敏是贾母最疼爱的孩子，失女之痛令她对外甥女林黛玉格外牵挂，着急的亲自派了船去接她过来。
再看薛宝钗进贾府的原因。小说中照例也对薛家的家庭背景作了一番介绍，同样给出了薛家入京的理由。
第一，皇帝有旨，凡仕宦名家之女要进京 ，薛宝钗有机会备选为公主郡主入学陪侍，日后可充为才人赞善之职。
第二，由于薛蟠年轻不谙世事，各省中所有的买卖承局，总管，伙计人等见此情景，便起了拐骗之心。薛蟠要入京销算旧账，再计新支。
其三，薛姨妈是王夫人的亲妹妹，也算是探亲。
以上三原因中，重点在第一个，就是送宝钗去竞选陪读。
可见，薛宝钗上京的真正目的不是冲着贾府去的。就算到了京城，薛姨妈的首选入住处也是王家，这是礼节问题。薛家在京城也有房舍，但薛姨妈认为首先要拜望亲友。恰巧王子腾升了九省统制，查边去了，薛家的房舍又多年不住，免不得要打扫一番，薛姨妈这才打算入住贾府。
因此，林黛玉进贾府的目的是为了获得更好的成长环境，得到贾府的教育资源。而薛宝钗进贾府则有点误打误撞的味道。
其次，来看薛林二人进入贾府的方式也是不同的。
林黛玉进贾府有着特殊的叙事功能，主要表现在三个方面。
第一，通过林黛玉进贾府，从林黛玉的视角写出了整个贾府的布局和气派，林黛玉只是素日听说贾府与众不同，通过她一层一层的深入贾府内部，不断地发现新奇的人物、场景，来突显贾府的奢华，既具有动态性，又有现场感。
第二，通过林黛玉的身份，全面介绍了贾府复杂的人际关系，从林黛玉的视角写人写事写环境，让我们看到了一个个栩栩如生的人物形象，也让我们看到了隐藏在环境背后的东西。这也是小说一个突出的叙事特点。
第三，为了应和“木石同盟”，将宝黛的第一次见面作为一个独立的文本。宝黛二人在彼此眼中的样子，通过性情和容貌展现了出来，为宝黛之爱埋下了一颗种子。
相比之下，薛宝钗进贾府则显得很平常，很俗世化，没有任何特别之处。这也从侧面显示出“金玉姻缘”的俗世性，就是建立在家族利益基础之上的。
通过不同进入贾府的方式，体现出薛林二人的基本性格特征，林黛玉进贾府没有任何经济上的利益考量，纯粹是为个人的成长考虑。而薛宝钗主要目的是入京待选，一出场便是奔着利益而去的，选择进入贾府则又是出于礼仪的考量，体现出她是一个被禁锢在封建礼教中的少女。
最后，通过薛林二人进贾府展示出她们在贾府的地位不同
林黛玉是贾母的亲外甥女，与贾府产生直接联系。而薛宝钗是王夫人的亲戚，与贾府产生间接关系，正如贾宝玉口中所说：我和她再亲也是姨表亲而不是姑表亲。这句话耐人寻味，在当时的社会条件下，姑表姻缘是被社会所认可的。
在这样一种关系下，贾府在接待她们的规格上也不同。贾母接林黛玉时，安排得事无巨细，先是亲自派船去接，船到岸后，早早就有人等着，到了贾府直接见了贾母，随后各算拜见，可以说，把贾府上下窜了一个遍，最后和贾母、宝玉同住在一起。这样的待遇是相当罕见的，可见，贾母把黛玉看作和宝玉一样来看待，一样来照顾，一样来教育。
那时王夫人已知薛蟠官司一事，亏贾雨村维持了结，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁又少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。过了几日，忽家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿，合家进京，正在门外下车。”喜的王夫人忙带了女媳人等，接出大厅，将薛姨妈等接了进去。姊妹们暮年相会，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。忙又引了拜见贾母，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，忙又治席接风。
对于薛宝钗就不同了，她随薛姨妈一起来到贾府，对于贾母来说是外客亲戚，主要负责招待她们母女二人的是王夫人，贾母只是在礼仪上客套一下，对薛宝钗并无特别感情和特别的关注。
因此，站在贾母的视角来看，林黛玉在贾府地位远比薛宝钗要高出很多。
通过以上三方面的对比，我们看到，林黛玉和薛宝钗，这两大主角一出场便展示出各自的性格特点，身份地位的不同，为后续小说中二人进一步的性格刻画和情节安排作好了铺垫。
