周敦颐，字茂叔，称漉溪先生，生于公元10，死于公元1073年，道州营道（今湖南道县）人，北宋哲学家，主要著作有《太极图说》和《通书》。周敦颐继承儒家经典《周易》、《中庸》的思想并吸取道教、佛教的思想，参酌五代时道教陈抟的《无极图》，提出字宙是由太极构成的论点。什么是太极呢？他这样解释：太极是无声无形、无始无终的，所以它又叫无极。
太极动而生阳，静而生阴。阴阳二气变化而生水、火、木、金、土五行，阴阳五行变化又形成春夏秋冬四时、万物和人类。他说：“万物生之而变化无穷焉，惟人也得把其秀而最灵。”由于人最能接受太极之理与五行之性，而太极之理是纯善至美的诚，所以人就有先天至善的本性。但因人与外界有不同的接触，这就使人有善恶之分。人为了防止向“性恶”方面发展，就必须通过认识上的修养，以达到“中正仁义”的至诚至善的境地。圣人从“太极”中得出启示，建立“人极”。
“人极”就是“诚”，“诚”是“纯粹至善”的“五常之本，自行之源”，它的具体内容是“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”。这是道德的最高境界，这一境界只有通过“主静”、“无欲”才能达到。周敦颐就是这样从宇宙论、人性论以及道德修养方面提出他的基本思想建立起以孔孟之道为正统思想的客观唯心主义哲学体系的。他提出的理、气、心、性、太极无极等一系列哲学范畴对以后理学的发展有很大影响。后来的理学家基本上都是围绕着这些问题展开争论的。
二程，程颍和程颐兄弟二人，是北宋理学的奠基者。程颍即大程，生于公元1032年，死于公元1085年，字伯淳，称明道先生。程颐即小程，生于公元1033年，死于公元1107年，字正叔，称伊川先生。二程是河南洛阳人，故二程的理学又称为“洛学”。二程的著作和言论，后人编为《遗书》、《文集》、《经说》等，收入《二程全书》中。大程在神宗时为太子中允监察御史里行，小程为崇政殿说书。兄弟二人都反对王安石新政。二程都是当时理学的开创人周敦颐的学生，他们把老师的理学思想加以发展，成为宋代理学的重要人物。
二程首先把理（又叫天理）作为哲学的最高范畴，认为它是自然界和社会的最高原则，存在于世界万物之中，也存在于人的心中，它是不生不灭、永恒存在的东西。封建社会中的三纲五常就是天理，天理就是天命，人们只能服从天命，不能违抗天命。这就是二程的“理”的实质。大程提出“天者理也”和“只心便是天，尽之便知性”的命题，从而得出真理的来源在于内心，只要内求于心，就可以认识一切真理的错误结论。他强调学以“识仁”为主，认为只有达到“仁”的境界，才能和万物合而为一（“仁者浑然与物同体”），才会觉得自己对万物无有不爱。
他又提出要以天地为大我，要泛爱万物，而要做到这些，就必须在“涵养”上下工夫。他说：“涵养须用敬。”什么是“敬”？就是要求人排除各种不符合封建伦理思想的杂念，集中注意力使自己的思想严格遵守封建伦理的规定。小程提出学以“穷理”为主，认为存在于人身上的理就是心，心与理是一个。既然“理”存在于自己的“心”中，那末“心”如何直接认识自己呢？小程不同于大程那样主张在心中反省内求，而是主张在格物上下工夫，由外知以体验内知。
小程解释“格物”就是即物而穷其理，穷理的途径主要是“或读书讲明义理，或论古今人物别其是非，或应接事物而处其当”，后来的朱熹继承了这个方法论，发展成为客观唯心主义，因而才有“程朱理学”之称。小程宣扬“去人欲，存天理”，为封建礼教辩护。他认为寡妇再嫁是大逆不道，提出“饿死事极小，失节事极大”的谬论。他又说，人有“贤”、“愚”之分，都是由“气”决定的，“气有清浊，禀其清者为贤，禀其浊者为愚”。小程所说的“气”即“天理”，这就是说，人的“贤”、“愚”之分，是“天理”决定的，不可改变的。二程的唯心主义哲学思想为封建的“三纲五常”的伦理道德提供了理论根据。
参考资料
《哲学》
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