本杰明的父亲是一个纽扣公司大亨，在世界第一次大战结束那晚，他的妻子因为难产而死，更让他接受不了的是，他的儿子长得像一个老头，简直就是一个怪物，他不能接受这样的怪物夺走了妻子的生命，于是把他扔到了养老院门口，就这样，本杰明有了家，也有了妈妈，叫做奎尼，奎尼不能生育，丝毫不嫌弃这样的本杰明，给她自己所有的母爱。
很快，本杰明逐渐长大，和养老院其他老人一样坐在轮椅上，穿着尿不湿，本杰明一直以为自己和他们是一样的。有一天，一个叫黛西的女孩来看望奶奶，本杰明被这个蓝眼睛女孩一下子迷住了，6、7岁的他还不知道什么是爱，他只是很喜欢和黛西一起玩，而聪明的黛西也知道他和普通老人不一样。
本杰明17岁了，他已经越来越年轻，刚出生的时候，他仿佛百岁老人，而此时大概有七十多岁的样子，他告别妈妈，想要去外面的世界看一看，他在这个时候认识了杰克船长，他们一起出海走过了许多国家，见到了很多风景，本杰明第一次体会到和养老院不一样的空气。然而他们在船上遇见了第二次世界大战，本杰明看着船长为了国家而战死，他第一次体会到了失去友人的痛苦。
本杰明二三十岁之间回到了儿时成长的地方，见到了久违的黛西，此时的黛西风姿可人，曼妙的身形且相貌出众，已经是一个天生舞者，享受着鲜花、掌声，和无穷无尽的追求者、纸醉金迷的奢侈生活。
可是后来，黛西不幸遭遇了车祸，本杰明想要照顾她，黛西却不想他看见自己这个模样，因为车祸，黛西再也不能跳舞了。他们两个这些年就这样不断的错过彼此，黛西年轻时，本杰明太老，当黛西开始成长，本杰明却在一点一点的变年轻。
43岁的黛西终于和49岁的本杰明相爱了，经过这些年的沉淀，也因为他们彼此一直爱慕彼此，终于在年近不惑之年相爱，此时他们的外表和年龄都相仿。他们买下了海边别墅，每天都生活的无忧无虑，说说笑笑，没有烦恼。
后来黛西怀孕了，本杰明开始担心孩子会遗传自己，又怕自己没有能做好一个父亲的能力，黛西劝他会想到办法的，可是本杰明说，你能一起养我们两个吗？我会一点一点的变年轻，这对我们的女儿来说太不公平，他需要的是父爱，而不是一个玩伴。
黛西生了一个可爱又健康的女儿，本杰明陪伴女儿过了一岁的生日，便把所有财产留给母子俩，一去不返。他不想成为黛西和女儿的负担，要在女儿还不记得自己的时候离开。
当本杰明看起来像一个20岁的男孩时曾经回去看望过黛西和孩子，此时黛西有着圆满的生活和家庭，她的丈夫很爱她，黛西说他是好丈夫好父亲，本杰明由衷的高兴，既然自己不能陪伴黛西和孩子，那么就让有能力的人去陪伴他们吧。
时间推移，本杰明已经得了老年痴呆症，可是他的身体却像叛逆期的少年一般，住在以前住过的养老院，黛西经常去看望他。又过了几年，黛西搬进了养老院，此时的本杰明已经变成刚学会走路的孩童模样，慢慢的不会说话，认不得黛西，自然也不记得两个人的爱情，黛西对婴儿模样的本杰明悉心照顾，在一个春天，本杰明躺在黛西怀里，他看了一眼黛西，便闭上了眼睛，黛西知道，那一刻，他认出自己了。
如果可以按着时钟倒转，你又会赋予自己什么定义呢？
