在过去的几百年中，人类已经亲眼目睹了成千上万中物种的灭亡，比如著名的渡渡鸟、大海雀、北美旅鸽等，然而，这些灭绝只是地球目前物种消失的一小部分。科学家们指出，现在全球的各类物种数量正在以人类历史上前所未有的速度下降——物种灭绝的速度正在加快，可能对未来造成严重影响。
已灭绝的大海雀
生物多样性和生态系统服务政府间科学政策平台（IPBES）在最近发布了一份重要的报告，IPBES主席Robert Watson博士指出，这份报告的调查结果指出，全球物种呈现出非常不乐观的景象，因为人类和所有其他物种所依赖的生态系统的健康状况正在以前所未有的速度恶化。这正在侵蚀我们经济、生计、粮食安全、健康和全球生活质量的基础。
IPBES的这份全球评估报告是有史以来最全面的，也是第一份此类政府间报告，以具有里程碑意义的千年生态系统评估为基础，对全球生态系统情况进行了评估，该报告由来自50个国家的145位专家撰写，并在过去三年中得到了另外310位学者的支持，最终评估了过去五十年的变化，全面描述了人类活动与自然之间的关系。
自然的生物多样性对于人类来说是一份无价的财富，也是人类最重要的生命支持，但科学家们认为，这份最重要的生命支持几乎已经达到了临界点——该报告发现，现在大约有100万种动植物物种面临灭绝的威胁，其中许多是数十年之内，这在人类历史上比以往任何时候都要多。
在报告中，调查指出大多数主要陆地栖息地的本地物种的平均丰度至少下降了20％，大多数变化发生在1900年以来。超过40％的两栖动物物种、近33％的珊瑚和超过三分之一的海洋哺乳动物受到威胁，昆虫物种的情况不太清楚，但现有证据支持暂时估计有10％受到威胁。而自16世纪以来，至少已有680种脊椎动物物种灭绝。到，用于粮食和农业的所有驯养哺乳动物品种中，有超过9％已经灭绝，而且至少还有1000种品种仍然受到威胁。
这种情况是非常危险的，当全世界的物种数量萎缩、濒临灭绝乃至消失，地球上最重要且互相牵连的生命网络会越来越小，可用程度越来越差。评估的作者也对现有的证据展开了全面分析，指出了五个直接驱动因素——陆地和海洋使用的变化、对生态系统的使用、气候变化、 污染和外来入侵物种。
该报告指出，自1980年以来，温室气体排放量翻了一番，全球平均温度上升了至少0.7摄氏度。这种变化已经影响到从生态系统的平衡并且甚至影响到了遗传层面；而四分之三的陆地环境和约66％的海洋环境因人类活动而发生了显著变化，世界上三分之一以上的陆地面积和近75％的淡水资源现在被用于人类的生产生活；而现在全球每年提取约600亿吨可再生和不可再生资源，这在1980年以来几乎翻了一番。，33％的海洋鱼类种群以不可持续的水平捕捞，60％是最大可持续捕捞，只有7％的捕捞量低于可持续捕捞量...这些情况都是直接或间接影响着生态系统。
不过报告也表示，现在人类要亡羊补牢还为时不晚，但只有现在从地方到全球各个层面开始“变革性改变”，自然才可以得到保护、恢复并可持续利用。但IPBES全体成员国也承认，变革性的措施可能引起那些大量获利的人反对，要彻底改变保护地球生态仍然困难重重。
