公元1736年（清朝乾隆元年），一位名叫“汪沅”的学者，从杭州来到了同处江南的扬州，饱览了一通扬州城外一处叫“保障湖”的风光后，信手写下了几句诗：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”于是在其身后的二百多年的历史岁月里，“保障湖”没人记住了，“瘦西湖”反而出名了。
建城在春秋战国时期的扬州，地处江苏省的中部，南临万里长江，东依千里京杭大运河。中国第一篇区域地理著作《尚书·禹贡》中这样记叙：州界多水，水扬波。于是这座有着2400多年历史的城市，被取名为“扬州”。
历史上的扬州，被很多文人墨客极其讴歌。最著名的便是唐朝大诗人李白写下的《黄鹤楼送孟浩然之广陵》，烟花三月下扬州，成就了历代赞颂扬州风光最经典名句。只是在李白那个年代，瘦西湖，还并不出名，甚至连名字还没诞生。
有关瘦西湖的形成，其实跟扬州所处的地理环境有很大关系。整个扬州城，水多、河流多、小型的湿地湖泊也众多。从隋炀帝下江南到扬州看琼花开始，京杭大运河的开挖，将扬州城里城外的一些河道疏浚连片，瘦西湖的前身，便是江南水乡常见的河道，史料称之为“保障湖”。
保障湖，其实最早的名字叫“保杨河”。明朝时，为了抵御敌寇，在保障湖河道的东岸筑城，城墙上建有“敌台”，用作保护扬州古城，“保杨河”的名称因此而来。但是到了清朝初期，保杨河的河道开始淤塞，于是一些发了财的扬州盐商，出资疏浚河道，并在河岸上占地兴建起亭台楼阁，形成了初始阶段的瘦西湖风光。
“瘦西湖”至所以叫“瘦”，大概就是因长长的河道形成的景观。这里的“瘦”，跟杭州西湖相比，确实没有水岸连天那种感觉。即便到了今天，瘦西湖景区的水面积，也仅仅只有700余亩，而杭州西湖的湖面，竟达9570亩，前者几乎就是西湖的一个“零头”。
只是瘦西湖的风光，一点也不输于杭州西湖，早在清朝初年，瘦西湖就有“园林之盛，甲于天下”之美誉。清朝的康熙、乾隆两帝，各自先后六次到达扬州瘦西湖，对这里的景色赞赏有加。《扬州画舫录》中记载其“乾隆二十二年……两岸皆建名园”，此时的“瘦西湖”，已经从一条普通的河道，成为了串联各园景观的名湖。
现今的瘦西湖，大约有 14个大景点，包括五亭桥、二十四桥、荷花池、钓鱼台等。其中的“五亭桥”，始建于清乾隆二十二年（1757年），是仿北京北海的五龙亭和十七孔桥而建。横跨于瘦西湖上的“五亭桥”，是游客必到的景点，中国著名桥梁专家茅以升教授曾评价说：中国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥是卢沟桥，最秀美的、最富艺术代表性的桥，就是扬州的五亭桥了。
“五亭桥”边上的瘦西湖白塔，也称观音寺白塔，塔高27.5米，八面四角。传说当年乾隆皇帝游瘦西湖“五亭桥”时，感慨说：此处像极京城的北海，只可惜差一座白塔。谁知第二天皇上醒来，睁眼一看，“五亭桥”边上耸立起一座白塔来。陪同的地方官员说是当地的盐商，一夜造起了白塔。扬州盐商富甲天下，可见一斑。
钓鱼台，现在被称之为“吹台”，相传乾隆曾于此钓鱼而得名。这是一组立于瘦西湖岸边的亭台，但建有三堵墙，墙中间被镂空成圆形，游人可以透过圆孔，赏瘦西湖美景。钓鱼台巧妙地运用了“框景”手法，成为中国古典园林“框景”艺术的经典之作。
烟花三月下扬州，古诗里的春天总是最美好的，万物苏醒，春光明媚，什么都是刚刚开始的，什么都是希望满怀的。在这个春天里，应该到扬州去看一看，看看那里的风光，那里的烟柳，那里的琼花。作者简介：陆建华摄影（摄影师、旅行家、自媒体人）
