萧何，汉初三杰之首，辅助汉高祖刘邦建立汉政权，是我国西汉时期著名的政治家。萧何本是秦末沛县人，和汉高祖刘邦是同乡。萧何早年曾任沛县功曹（县吏员），而刘邦则在地方当亭长。
二人都属性格豪爽之人，而且喜好结朋交友，由于公事之便，他们接触渐渐多了起来，久而久之便成了无话不谈的好朋友。后来他们又结识了当时的捕役樊哙、书吏曹参、刽子手夏侯婴、吹鼓手周勃，由于他们年龄相近，性格相同，不久便成了莫逆之交。
萧何思想机敏，很善于识人，他认为刘邦虽然只是一个小小的亭长但他气宇轩昂，风骨不凡，谈吐也有别于众人，有大贵之相，日后必能成大器，于是对其格外照顾，曾多次利用职权暗中祖护他。刘邦对萧何也是十分感激。公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿起义，刘邦也举旗响应。萧何和曹参、樊哙、周勃等人密切注视着局势的发展，并暗中与在芒砀山中的刘邦保持着联系。
当时的沛县令为了保住自己的官位，想归附于势力强大的陈胜。萧何想保举刘邦，于是想办法劝说了县令，并建议赦罪重用他。县令答应派樊哙到芒砀山找到刘邦，可是当刘邦回到沛县后，县令见刘邦人多势众，担心自己操纵不了这只队伍，又反悔了，将刘邦拒之城外，并将萧何等人抓了起来，押人监内。刘邦情急之下正想攻城之时，萧何、曹参却越城逃出。
三人商议一番后，刘邦在帛上写了封告沛县父老书，用箭射人城内。沛县百姓看了刘邦的信，聚集起来攻人县衙，杀了县令，打开城门迎接刘邦。刘邦攻破沛县县城后，召集沛城百姓共商大计。萧何趁机向大家宣布，公推刘邦为县令。可刘邦却一再推辞，最后萧何设占问之计，刘邦才勉强答应，当了沛县县令。从此，刘邦开始了与秦朝的正式对立。
公元前206年10月，秦王子婴设计杀了丞相赵高，献出玉氧，向刘邦投降，刘邦率军进入成阳。当初刘邦与项羽曾立下过约定，先攻入成阳者即可称王。刘邦抢先一步攻占成阳，当然是喜不自胜，开始盘算起称王之事。项羽实力雄厚，他不甘心刘邦称王，于是威胁刘邦退出咸阳，最后对他竟起杀心。刘邦听从张良的建议，暂时委曲求全，表示向项羽臣服，这才保住了性命。公元前206年，项王主持分封，刘邦被封为汉王，领属巴、蜀、汉中地区。
刘邦深为当时未能称王而耿耿于怀，于是想要攻打项羽。萧何冷静地分析了当时的地势之后动刘邦说：“您千万不要逞一时之强，您现在的实力不如项羽，倘若冒失地去攻打他，肯定会失败。现在项羽封您为汉王，蜀地虽然偏僻，总还可以求生存。何况，蜀中地势险要，最适合我们养精蓄锐。只要我们爱护百姓，招贤纳士，机会来，同样可以争夺天下，何必只图眼前泄愤呢？”
刘邦听了萧何的劝说，觉得十分有道理，连连点头称是，于是他率军进入汉中休兵养士，广纳贤才，收用巴蜀二郡的赋税，积蓄力量，准备与项羽争天下。萧何深得刘邦信任，被任为丞相。
