大多数美国寄宿中学提供英语为第二语言课程即esl (english as secondlanguage)课程，帮助学生渡过语言关。但每所学校esl的设置和偏重又有不同。有的学校esl课程重点在于循序渐进帮助学生强化英文听、说、读、写基本技巧。美国中学esl英语考试是怎样的？另外一些学校设esl课程是为已经初步掌握基本英语，而实际英文水平远远低于同级的英语要求的学生而设，重点放在帮助学生升入更高一级的英文课程。
esl通常分为两类，考esl test之前的intensive esl， 和通过esl test 之后(或有合格的语言成绩)的academic esl。intensive esl 是没有学分的，而且课程相对轻松，着重于听力和口语，费用较高，学生在这个期间不算正式学生。
academic esl是有学分的，在读academic esl课程的同时可以修读少量专业课程，academic esl的课业就相对繁重一些，更加着重于阅读和写作，学生在这个时候是作为esl student在校学习。
小编介绍，没有语言成绩的留学生，在入学以后，会参加语言课程的分班考试(placement test or assessment test)，根据英语水平，被分到相应level的intensive esl，具体有几个level是由各学校自己制定的，这里举例说intensive esl分为6个level，那如果学生在placement test中的成绩被分到 level 4，就只需要再读3个学期的intensive esl就可以成为esl student(intensive esl的学期较短，通常是1个半月到3个月为一个学期)。
当然，还有两种情况是：
1.学生在完成一个level的学习以后，被老师认为不合格，那就需要再重复读一个学期， 再升读下一个level。
2.学生如果认为自己的英文水平已经有很大进步，又不愿意花太多时间在intensive esl上，那可以报名参加学校的esl考试，通过考试，即可开始academic english课程。
