北洋政府最后一个统治者——张作霖，张作霖是土匪出身，是一个非常有血性的中国人，张作霖当时手握几十万的军队，是当时中国最高的执行长官，虽然张作霖的文化程度不高，但是他却十分爱国。在日本人的帮助和支持下，张作霖成为了所有北洋军阀中最强大的那一个。但张作霖毕竟原先是马匪，还是有血性的，对于日本人的要求，到后来坐稳的东三省之后就有点阴奉阳违了。
1928年，北伐军一路北上兵至北京，奉系军阀大败，6月4日张作霖连夜乘坐专列撤出北京，退出关外，当他的专列抵达沈阳附近的皇姑屯附近时，被日本关东军提前埋下的炸药炸毁，“张大帅”身负重伤，不久就死去了。张作霖被刺杀身亡传出后，震动了中日两国，日本裕仁天皇大发雷霆要求田中义一首相进行彻查，田中义一在得知消息后痛哭流涕，连声说道“彻底完了”，不久引咎辞职，郁郁而亡。
身为日本的首相，田中义一特别喜欢对内高压政策，对外崇尚满蒙分离。但是对于这个满蒙分离他却不希望用打仗的形式，这绝不是什么无稽之谈，而是田中义一慎重考虑后想到的主意，因为他认为一旦开战，英美就会跟着掺和进来，而日本的物力是有限的，根本耗不起，既然如此，还不如靠中国人来制约住中国。而这个中国人自然就是张作霖了。
此事的发生，也预示着日本方面和平分裂计划的破解，更预示着局势已经不是田中义一这个日本首相能够控制的了。当时裕仁也很慌，问田中是咋回事，田中说都是那个河本大作目无法纪，擅自行动，
